面朝晨阳而行,黎明时的混沌被一寸寸抛在身后，沙土与裸岩的形貌渐渐清晰，青黄交错着延展向远处的城池。
同路入城的百姓很快多起来,他们或戴着帽子或包着头，或背着背篓或挑着担；偶有牵骡拉车的,都载满了货物,有彪形大汉相随。
但所有人都与贺今行保持着距离，他和他的马周身空旷得能再塞下一匹马。
少年仍旧是那副戴斗笠斜挎包袱的打扮,有些莫名不解。但好在西北什么都缺就是不缺地，官道几乎与戈壁融为一体，绕着他走也绝不会拥挤。
他看到一位上了年纪的大叔独自背着一大篓山货，还提了一布口袋,驼着背走得吃力，便过去问要不要帮忙。
“你想干什么？”那大叔走得不如他快，只得警惕地退后一步，用浓重的方言喝问。
贺今行看着他的反应，眨眨眼，忽然明白了大家都绕开他的原因。西北民风虽悍,但马匹和长刀都很稀缺。他牵马带刀,可不就相当于在脑门儿上大写“不好惹”三个字么,能威慑盗匪，自然也能吓到普通百姓。
他刚从中原回来,一时没转过脑子，这会儿想通了，就笑着用方言大声回答：“我是说,您要进城吗？我正好回家去,懒得骑马,可以用马帮您捎一段。当然，您要是怕我拉着您的东西跑了，不愿意，也没事儿。我就问问。”
他的方言很地道，没有入声，一点儿也听不出来外来人的口音。
大叔的目光里仍是狐疑，但天没亮就赶路，十几里下来确实要把他累坏了。
“那您慢慢来？”贺今行作势要走。
前者来不及迟疑，伸手叫住他，“等会儿！”
近百斤的货从背上卸下去，大叔直起身，叉着腰长舒一口气，“你家住哪儿？”
“在县衙附近。”他模糊地说，把缰绳交给对方，“您自己来牵的话，我可以把您送到草市。”
两人一马走到城门前，汇入进城的长队。
大叔伸头往前瞅几眼，便缩回来啐了一口痰，“我就知道，刘班头肯定又来了。”
贺今行闻言，向对方打听：“这位刘班头怎么了？”
“每到赶集日，他都亲自守城门，要多收一文过路钱。”大叔一脸嫌恶地压着声音跟他说完，又补充道：“不过多一事不如少一事，你还是准备着吧啊。”
“一文钱？”贺今行挑眉，一个人一文钱不多，但这么多人要进城，“也不少呢。”
“难道你没有？刘班头可是不找零的啊，你要是没有的话……”大叔说话的速度慢下来，顿了顿，还是肉痛地说：“那我帮你给了吧，就当谢谢你帮我运货了。”
“不，不用，我有。”贺今行连忙摇头，摸出一枚铜板，“我反正也是顺路，您和我说说话，就算抵了。不过他一个班头，这么大摇大摆地收过路费，就没人管吗？”
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